El incremento de mecanización en los procesos productivos ha provocado el aumento de sonidos que pueden llegar a ser peligrosos para la audición de los trabajadores. El ruido es un riesgo laboral que afecta a un gran número de personas en su jornada diaria y se debe considerar siempre en los planes de seguridad y salud en el trabajo.
¿Qué es el ruido?
El ruido es uno de los contaminantes laborales más comunes en todo el mundo. Es un sonido inarticulado, sin ritmo o armonía que provoca una sensación auditiva desagradable en las personas.
En el ambiente de trabajo el ruido puede proceder de máquinas, golpes, explosiones, sirenas, etc. Asimismo, existe el ruido social provocado por el tráfico, televisores o equipos de música, el cual también puede afectar cuando se está trabajando. El oído humano se ha ido adaptando a todos estos nuevos sonidos a lo largo de los años. Pero los períodos largos de exposición pueden ser muy perjudiciales para la salud, sobre todo si los ruidos son muy fuertes.
Efectos del ruido en el organismo
El principal efecto negativo del ruido en el organismo es la pérdida de audición temporal o permanente. También puede alterar la capacidad de concentración, provocar nerviosismo, estrés, irritabilidad, aumento de la tensión arterial e incluso trastornos digestivos o del sueño.
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El ruido como riesgo laboral
El ruido es un riesgo laboral para muchos empleados y no solo para quienes se encuentran en entornos muy industrializados. También puede afectar a personas que trabajan en calles muy transitadas o en ambientes con música muy alta, como discotecas o bares.
Identificación de los ruidos
Como parte de un proceso de prevención de riesgos laborales, es necesario identificar los ruidos que pueden dañar a la salud de los empleados. Esta parte es bastante sencilla; el ruido es un fenómeno específico y para identificarlo solamente se debe escuchar y reconocer cuáles son los más fuertes o molestos.
Intensidad y durabilidad de los ruidos
Una vez se han identificado los ruidos que pueden ser un riesgo para la salud de los empleados, es necesario medir la intensidad en decibelios. Se realiza con equipos especiales que reciben las frecuencias de los sonidos y proporcionan valores que van en una escala del 0 al 140 dB.
Para definir los ruidos como riesgo laboral del entorno de trabajo, se debe también observar cuánto tiempo duran. Según las variaciones se puede clasificar como ruido estable, fluctuante o ruido de impacto. Este último designa a los sonidos que tienen un nivel muy elevado, pero son de corta duración.
Evaluación higiénica del ruido
El siguiente paso después de la medición de los decibelios, es cuantificar la intensidad de agresividad de los sonidos. Esta acción forma parte del proceso de evaluación de riesgos en cualquier empresa. Cuantifica según una escala de intensidad si los sonidos pasan los límites de la legislación vigente en cada país. En caso de que la sobrepasen, se deberán aplicar medidas de control para asegurarse que los empleados no están expuestos a ruidos como riesgo laboral.
Medidas de control para disminuir el riesgo laboral del ruido
Hay diferentes medidas que se puedan tomar según de dónde procede el ruido que puede ser perjudicial para la salud de las personas.
Por ejemplo, si es producido por golpe se deberá sustituir el procedimiento, si el ruido se produce en otro lugar, revestir el entorno o si es una máquina ruidosa, alejarla del operario. Por último, también se pueden usar equipos de protección auditiva acordes al ruido al que se está expuesto.
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Para poder disminuir el ruido como riesgo laboral es necesario llevar a cabo el proceso anteriormente explicado. Un experto en el ámbito de la salud laboral debe formarse para adquirir las habilidades necesarias para poder llevarlo a cabo.
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