Lean Production se basa en la producción eficiente, sin pérdidas, en la Dirección de Proyectos. Este término surge en la industria japonesa de automóviles, ante la competencia de Estados Unidos en este sector.

La transformación en Lean es un proceso de eliminación de desperdicios, que presenta como objetivo la creación de valor. «Lo que ha cambiado la manufactura, y drásticamente ha incrementado la productividad, son los nuevos conceptos. Las Tecnologías de Información, Control, Automatización y Robótica (TICAR) son menos importantes que las nuevas ideas sobre la manufactura, la cuales en avance son comparables con la llegada de la producción en masa ochenta años atrás. Estas ideas son conocidas como Toyota Lean Management», explica Peter Drucker, en The Economist. Así, Lean se basa en ciclos de mejoramiento continuo.

Los sistemas de producción han evolucionado. La producción artesanal dio paso a la producción en masa y, posteriormente, al Lean Production. Esta producción se nutre de las dos primeras en los siguientes aspectos:

• Satisfacción de múltiples clientes.
• Personalización.
• Adaptación a las necesidades cambiantes.
• Eficiencia.

La eliminación de pérdidas y el aumento de valor son aspectos constantes en Lean para la Dirección de Proyectos. En cualquier proceso de producción, hay actividades que no agregan valor y al contrario. Las primeras conllevan pérdidas. El enfoque tradicional se centra en la mejora de las actividades que agregan valor. Sin embargo, Lean pone el foco de forma permanente en la eliminación de pérdidas y en la mejora de las actividades que agregan valor. De este modo, con Lean Production se logran los siguientes puntos:

• Se alcanzan los requerimientos del cliente.
• Se entregan de forma instantánea.
• Se mantiene cero inventario de producción.

Los directores de proyecto y sus equipos pueden aplicar aspectos del sistema Lean en Project Management, para el añadido de valor y la eliminación de pérdidas.